Pour faire une analogie, suivre en temps réel le fonctionnement d'un véhicule automobile est bien difficile. Pour faciliter le suivi en temps réel, le tableau de bord permet en un coup d’œil de consulter un nombre restreint mais suffisant d'informations essentielles, souvent complexes. Cadrans, jauges, clignotants, avertisseurs, tachymètre, compteur de km. Chacune de ces informations nous sert d'indicateur. Pour résumer :
- Le tableau de bord nous permet de suivre l'activité
- Les indicateurs sont des informations choisies, mesurées périodiquement destinées à alimenter le tableau de bord
LE TABLEAU DE BORD EST UNE NORME :FD X50-171 SYSTEME DE MANAGEMENT DE LA QUALITE JUIN 2000
La norme propose une méthodologie pour :
- concevoir
- mettre en place
- animer
un système d'indicateurs et de tableaux de bord et présente, des exemples de représentation.
La norme indique que les indicateurs et les tableaux de bord sont des outils indispensables au pilotage :
- d'un organisme ;
- d'une équipe ;
- d'un processus ;
pour atteindre les objectifs visés. De ce fait, ils peuvent être utilisés pour piloter le système de management de la qualité.
La norme s'adresse aux personnes qui :
- mettent en place et gèrent un système d'indicateurs et tableaux de bord ;
- exploitent ces indicateurs et tableaux de bord ;
pour piloter leur processus ou prendre des décisions. 
 Le tableau de bord nous permet de :
- Mesurer l'activité.
- Comparer les données réelles aux objectifs fixés.
- Fixer le moment d'une action correctrice.
- Mesurer les conséquences d'une décision prise.
- Faciliter la communication entre les différentes personnes concernées par l'activité.

Spécificités des tableaux de bord :
- Ils doivent coïncider avec la structure interne de l'entreprise (tant organisationnelle que hiérarchique).
- Ils doivent former un ensemble cohérent (interdépendance des différents tableaux et des activités de l'entreprise).
Il ne peut donc pas exister de tableaux de bord identiques pour toutes les entreprises.
Un tableau de bord pour surveiller quoi ?
Les tableaux de bord sont faits pour :
- surveiller des priorités.
- Placer des zones d'activités stratégiques sous surveillance
- Permettre au pilote de disposer d'un coup d'œil, d'indicateurs précis sur des données complexes.

Pour travailler efficacement avec les tableaux de bord, une formation peut s’avérer indispensable. Etude de la norme, inventaire des outils à dispositions : logiciels, livres, astuces sur Excel ; mais également examen concret au niveau de l’activité des indispensables indicateurs à observer, à mesurer.
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